Das Leben ist kurz und zerbrechlich. Deshalb fragen sich viele, was nach diesem Leben geschehen wird. Wird das Bewusstsein in irgendeiner Art fortbestehen, oder ist unser physischer Tod einfach „das Ende“? Und wenn es ein Leben nach dem Tod gibt, wie wird es dann aussehen? Wird es für alle gleich sein?
Die Bibel bietet einige wichtige Antworten. Es gibt ein Leben nach dem Tod, und es ist nicht für alle gleich. Entweder erlangen wir das ewige Leben in Gottes Gegenwart, oft „Himmel“ genannt, oder den ewigen Tod außerhalb von Gottes Gegenwart, auch „Hölle“ genannt. Es ist ganz klar, dass die erste Option unendlich viel besser ist. Wie können wir also dorthin gelangen?
Was ist der Himmel?
Es ist gar nicht so einfach, eine Definition des Wortes Himmel zu geben. Manchmal verwendet die Bibel dieses Wort, um den Luftraum oder die Ausdehnung zu beschreiben, die Gott geschaffen hat. (siehe 1. Mose 1,7-8) Dies könnte die Vorstellung erklären, dass Menschen, die sterben, zu einem Stern am Himmel werden und die Menschen auf der Erde beobachten. Das mag zwar gut gemeint sein, um dem Verstorbenen Respekt und Liebe zu erweisen, ist aber nicht wahr. Der Lufthimmel ist nicht der Ort, an dem die Menschen die Ewigkeit verbringen. Dort befinden sich die Wolken, und wenn man den Begriff des Himmels auf den Weltraum ausdehnen will, ist es der Ort, an dem Gott den Sternen und Planeten ihren Platz zugewiesen hat. (Psalm 8,4-5)
In der Bibel wird das Wort „Himmel“ auch für den Wohnort Gottes verwendet (der nicht ein physischer Ort in unserer dreidimensionalen Realität ist). Siehe zum Beispiel Psalm 103,19, „Im Himmel hat Jahwe seinen Thron aufgestellt / und herrscht als König über alles, was ist.“ Jesus bekräftigt dies, wenn er von Gott spricht als „euer Vater im Himmel“ (z.B. in Matthäus 5,16; 5,45; 6,9). Und der Apostel Paulus beschreibt, wie Gott der Vater „[Christus] aus den Toten auferweckte und ihn danach in den himmlischen Welten an seine rechte Seite setzte. Dort thront er jetzt, hoch über allen Gewalten, allen Mächten und Autoritäten; über allem, was Rang und Namen in dieser und auch in der zukünftigen Welt hat.“ (Epheser 1,20-21) Der dreieinige Gott, der in dem Vater, dem Sohn und dem Heiligen Geist besteht, wohnt also im Himmel. Wir können den „Standort“ des Himmels nicht genau bestimmen und auch nicht sagen, wie er genau aussieht, aber entscheidend ist, dass er die Wohnung Gottes ist.
Gott ist nicht allein im Himmel
Wenn die Bibel die Wohnung Gottes beschreibt, macht sie deutlich, dass der Herr dort nicht allein ist. Er ist umgeben von Engeln, mystischen Lebewesen und Menschen (z. B. Offenbarung 7,11-12; vgl. Offenbarung 4, Matthäus 18,10 oder Markus 13,32). Jesus bringt sogar den Wunsch zum Ausdruck, dass alle Menschen, die zu ihm gehören, bei ihm sein sollen: „Vater, ich will, dass alle, die du mir gegeben hast, auch dort bei mir sind, wo ich bin. Sie sollen nämlich meine Herrlichkeit sehen, die du mir geschenkt hast. Denn schon vor Gründung der Welt hast du mich geliebt.“ (Johannes 17,24)
Menschen bleiben nicht ewig im Himmel
Auch wenn der Himmel oft als „Endziel“ bezeichnet wird, sagt die Bibel, dass die Menschen, die im Himmel sind, nicht für immer dort bleiben werden. Am Ende dieser Welt wird Gott eine neue Welt erschaffen. Dann werden alle Gläubigen, die bereits gestorben sind, leiblich auferstehen und mit Gott auf der neuen Erde leben. Alle Gläubigen, die noch am Leben sind, werden sich ihnen anschließen, ohne zu sterben. (1. Korinther 15,51-53) Himmel und Erde werden dann vereinigt sein, und die Menschen werden dort für immer in Gottes Gegenwart leben.
Wer kommt in den Himmel?
Gottes Wort macht deutlich, dass nicht jeder in den Himmel kommt, wenn er stirbt. So warnt der Apostel Paulus seine Leser, „Wisst ihr denn nicht, dass ungerechte Menschen keinen Platz im Reich Gottes haben werden?“ (1. Korinther 6,9) Wir sollten diese Warnung ernst nehmen, denn „Keiner ist gerecht, auch nicht einer.“ (Römer 3,10-11) Da wir alle als Sünder geboren werden, wird uns unsere eigene Rechtschaffenheit keinen Zugang zum Himmel verschaffen. Egal, wie sehr wir uns bemühen, unser Verhalten zu verbessern, wir können nie perfekt genug sein, um eine Beziehung zu Gott und eine Ewigkeit im Himmel mit ihm zu verdienen.
Aber Jesus Christus hat für uns eine Möglichkeit geschaffen, unsere Beziehung zu Gott, dem Herrn, wiederherzustellen. Er hat den Preis für die menschliche Sünde bezahlt und bietet uns seine Gerechtigkeit als freies Geschenk an. (Epheser 2,8-9) Nur diejenigen, die dieses Geschenk annehmen, können für immer mit Gott leben. Ihre Namen stehen im „Buch des Lebens“ geschrieben, wie wir in Offenbarung 20,11-15 lesen,
„Dann sah ich einen großen weißen Thron und sah, wie Erde und Himmel vor dem, der darauf saß, entflohen. Sie konnten vor ihm nicht bestehen und verschwanden im Nichts. Vor dem Thron aber sah ich die Toten stehen, vom Größten bis zum Kleinsten. Es wurden Bücher aufgeschlagen, in denen alle Taten aufgeschrieben sind, und dann noch ein anderes Buch: das Buch des Lebens. Anschließend wurde Gericht über die Toten gehalten. Jeder bekam das Urteil, das seinen Taten entsprach. Auch das Meer gab seine Toten heraus, ebenso der Tod und sein Reich. Jeder von diesen Toten bekam das Urteil, das seinen Taten entsprach. Schließlich wurde der Tod selbst in den Feuersee geworfen und das Totenreich dazu. Das ist der zweite Tod. Wenn also jemand nicht ‹mehr› im Buch des Lebens stand, wurde er in den Feuersee geworfen.“
Wie kann ich in den Himmel kommen?
Wenn du also in den Himmel kommen willst, muss dein Name im Buch des Lebens stehen. Wie ist das möglich? Wie gesagt, nicht durch deine eigenen Leistungen. Stattdessen musst du deine eigene Sündhaftigkeit anerkennen und Jesus als deinen Retter annehmen, indem du glaubst, dass er am Kreuz gestorben ist, um dich zu retten. Dann empfängst du Gottes Vergebung für alle vergangenen und zukünftigen Sünden, und der Heilige Geist kommt, um in deinem Herzen zu wohnen.
Das ist alles, was du brauchst, um in den Himmel zu kommen. Jesus sagt, dass Gott und seine Engel sich danach sehnen, dass du von deinem alten sündigen und hoffnungslosen Leben zu einem wiederhergestellten und gesegneten Leben in seiner Gegenwart übergehst: „Ich sage euch: Genauso freuen sich die Engel Gottes über einen Sünder, der umkehrt zu Gott.“ (Lukas 15,10)
Zum Glauben an Jesus Christus zu kommen, ist nicht kompliziert. Du musst nur anerkennen, dass du nicht in der Lage bist, gerecht zu werden und dir einen Platz im Himmel durch eigene Anstrengung zu verdienen – und dann Gottes Angebot der Erlösung annehmen. Vielen Menschen fällt dies jedoch sehr schwer. Sie mögen die Tatsache nicht, dass ihre eigenen Anstrengungen nicht zählen und dass sie von jemand anderem abhängig sind. Sie wollen ihr Leben nicht Jesus überlassen. Sie wollen einfach weiter auf ihre Weise leben und hoffen, dass es am Ende schon irgendwie gut gehen wird. Sei nicht so! Denn Gott ist sehr ernst mit seinen Warnungen. Wenn du jetzt nicht mit ihm lebst, wirst du auch im Himmel nicht mit ihm leben!
Folge stattdessen dem Beispiel von Menschen wie Paulus, der seinen Mitgläubigen sagte: „Wir wissen ja: Wenn unser irdisches Haus, unser Körper, einmal wie ein Zelt abgebrochen wird, erhalten wir eine Wohnung von Gott, ein nicht von Menschen gebautes ewiges Haus im Himmel. Deshalb sehnen wir uns danach, diesen himmlischen Leib anzuziehen wie ein Kleid.“ (2. Korinther 5,1-2) Sehnst du dich auch danach, für immer bei Gott zu sein?