Der Brief des Apostels Paulus an die Gläubigen in Galatien ist für heutige Gläubige von großer Bedeutung. Der Brief erklärt etwas, woran viele auch heute noch erinnert werden müssen, nämlich dass unsere Erlösung ein Geschenk der Gnade des gekreuzigten Jesu Christi ist. In 1. Korinther 2,2 ELB steht: „Denn ich nahm mir vor, nichts anderes unter euch zu wissen als nur Jesus Christus, und ihn als gekreuzigt“.
Warum schrieb Paulus seinen Brief an die Galater?
Obwohl das Zitat über „…Jesus Christus, und ihn als gekreuzigt“ aus 1. Korinther 2,1-2 stammt, war es gerade die Glaubensgemeinde in Galatien, die diese wesentliche Wahrheit dringend hören musste. Die erste Reise des Paulus nach Galatien, einer Region in den Hochgebirgen des heutigen Türkei, die damals Kleinasien genannt wurde, wird in Apostelgeschichte 13-14 beschrieben.
In diesen Kapiteln lesen wir, wie Paulus in Galatien die Städte Ikoniom, Lystra und Derbe besuchte, wo er den dort lebenden Juden und Heiden das Evangelium predigte. Während seiner ersten Reise und zwei späteren Besuchen (beschrieben in Apostelgeschichte 16,1-6 und 18,23) gründete Paulus Gemeinden in dieser Region. Aber etwa zehn Jahre später versuchten jüdische Christen, bestimmte Aspekte des Gesetzes Moses wieder einzuführen. Sie sagten, dass die Galater das Gesetz Moses annehmen und befolgen müssten, um ihre eigene Erlösung zu erlangen. Dies steht im Widerspruch zur Kernlehre des christlichen Glaubens, die besagt, dass Christus unsere Erlösung frei für uns erlangt hat, als ein Geschenk, das keine „Werke” unsererseits erfordert.
Warum hält Paulus dies für so enorm wichtig?
Unser Herr Jesus Christus gab sein kostbares Blut am Kreuz, um das Gesetz des Mose zu erfüllen. Er ging als das Lamm ohne Fehler und Flecken (1. Petrus 1,19) zum Kreuz, frei von Sünde, um die Sünden der Menschheit wegzuwaschen. Kurz vor seiner Kreuzigung musste Jesus schreckliche Folterungen durch die Römer erleiden. Auch Paulus selbst hatte schwer gelitten (2. Korinther 11,19-23), um das Evangelium zu verbreiten, das besagt, dass Jesus uns erlöst hat. Und nun begannen die Galater, die Idee zu vertreten, dass sie selbst diejenigen waren, die ihre eigene Erlösung verdienen mussten (und konnten), indem sie gesetzliche Anforderungen wie die Beschneidung erfüllten. Paulus war darüber sehr besorgt.
In Galater 1,6 ELB (unmittelbar nach seiner üblichen Begrüßung, also ohne Zeit zu verlieren) bringt er seine Bestürzung zum Ausdruck: „Ich wundere mich, dass ihr euch so schnell von dem, der euch durch die Gnade Christi berufen hat, abwendet zu einem anderen Evangelium, wo es doch kein anderes gibt……“ Und in 3,1: „Unverständige Galater! Wer hat euch bezaubert?“ Paulus ist offensichtlich voller Entsetzen.
Was ist die Botschaft des Paulus an die Galater?
„Wir, …………..wissend, dass der Mensch nicht aus Gesetzeswerken gerechtfertigt wird, sondern nur durch den Glauben an Jesus Christus, auch wir haben an Christus Jesus geglaubt, damit wir aus Glauben an Christus gerechtfertigt würden, und nicht aus Gesetzeswerken, weil aus Gesetzeswerken kein Fleisch gerechtfertigt werden wird.“ (Galater 2:15-16 ELB)
Paulus wiederholt gegenüber den Galatern, was er gegenüber dem Apostel Petrus über die Frage der Gesetzestreue in Bezug auf das Essen in Gesellschaft von Heiden gesagt hatte (Galater 2,11-14). Die jüdische Tradition erlaubte dies nicht, aber eine solche Vorschrift hat im christlichen Glauben keinen Platz. Die Einhaltung religiöser Gesetze macht Gläubige nicht vor Gott gerecht, denn Jesus ist der einzige Weg zum Vater (Johannes 14,6). Wir brauchen also Glauben, und das betont Paulus: „Dass aber durch Gesetz niemand vor Gott gerechtfertigt wird, ist offenbar, denn „der Gerechte wird aus Glauben leben.“ Das Gesetz aber ist nicht aus Glauben, sondern: „Wer diese Dinge getan hat, wird durch sie leben.““ (Galater 3,11-12 ELB).
Ist der Weg zur Gerechtigkeit wirklich so wichtig?
Auf jeden Fall! Das Opfer Christi zu ignorieren ist sehr schlimm. „Ich mache die Gnade Gottes nicht ungültig, denn wenn Gerechtigkeit durch Gesetz kommt, dann ist Christus umsonst gestorben,“ schreibt Paulus in Galater 2,21 ELB. Er betont nachdrücklich, dass sich die Galater nicht erneut dem Gesetz unterwerfen sollen. Das Gesetz wurde durch Jesus erfüllt (Galater 5,1) und er hat uns die Erlösung gebracht.
Deshalb ist der Brief an die Galater auch für uns heute so wichtig. Wenn Gläubige und Ungläubige die falsche Lehre hören, dass sie sich selbst vor Gott gerecht machen müssen, werden sie alle in die Irre geführt. Gläubige werden vielleicht nie erkennen, dass sie Buße tun und Erlösung durch Christus empfangen müssen, und Ungläubige werden sich vielleicht von der Botschaft des Evangeliums abwenden, weil sie denken, dass sie niemals „gut genug” sein werden, um Gerechtigkeit zu erlangen.
Aber wir sind dazu aufgerufen, Freiheit in Christus zu erfahren (Galater 5,13) – solange wir diese Freiheit nicht missbrauchen, um uns für gottloses Verhalten zu entscheiden, sondern indem wir durch den Geist leben (Galater 5,16-26). In dieser Hinsicht hat das Gesetz also doch noch eine wichtige Lehre für Christen: Das Gesetz zeigt uns nämlich, was Gott als gottesfürchtiges Verhalten ansieht und was nicht.
Was macht den Galaterbrief zu einem so faszinierenden Brief?
Paulus zeigt einen bewundernswerten Eifer für Christus, den Gekreuzigten, und für die Wahrheit. Paulus’ Leidenschaft war es, dass die Galater zur wahren Lehre Jesu Christi zurückkehren sollten.
Gleichzeitig liefert uns Galater einen faszinierenden Zeitverlauf für den Dienst des Paulus als Apostel. In Galater 1,15-16 wird er bekehrt; in 1,18-20 erfahren wir, dass er nach seiner Bekehrung drei Jahre in Arabien und Damaskus verbrachte, und in 2,1 offenbart er, dass er weitere 14 Jahre in Syrien und Zilizien blieb, bevor er nach Jerusalem reiste, um Jakobus, Petrus und Johannes zu treffen. Dieser Zeitraum wird leicht übersehen, aber wahrscheinlich erhielt Paulus während dieser Zeit reichlich Offenbarungen vom Heiligen Geist, um ihn auf seine Missionsreisen zu den Heiden vorzubereiten.